新華社洛杉磯2月9日電（記者譚晶晶）美國“新視野”號(hào)探測(cè)器日前傳回的最新照片，顛覆了任務(wù)團(tuán)隊(duì)此前對(duì)太陽系邊緣小天體“天涯海角”形狀的判斷。根據(jù)新照片分析，由兩個(gè)部分連接而成的“天涯海角”呈扁平形，而非球體，較大部分形狀像煎餅，較小部分像凹陷的核桃。

　　新年第一天，“新視野”號(hào)以約5萬公里的時(shí)速從距“天涯海角”僅3500公里處飛過，完成人類探測(cè)史上最遙遠(yuǎn)的一次星際“邂逅”。此前公布圖像顯示，“天涯海角”表面呈淡紅色，由兩個(gè)球體連接構(gòu)成，外形酷似“雪人”，總長度為31公里。

　　任務(wù)團(tuán)隊(duì)8日公布的14張新照片拍攝于“新視野”號(hào)飛離“天涯海角”時(shí)，由“新視野”號(hào)上的遠(yuǎn)程偵察成像儀拍攝于飛越后約10分鐘，與此前公布的探測(cè)器接近“天涯海角”時(shí)拍攝的照片角度不同。

　　研究人員將這14張圖片制成短片，顯示“天涯海角”的兩個(gè)組成部分并非球體，而是呈扁平狀。取名“天涯”的較大部分像一個(gè)巨大的煎餅，而取名“海角”的較小部分像一個(gè)凹陷的核桃。這是“新視野”號(hào)飛越“天涯海角”最重大發(fā)現(xiàn)之一。

　　“新視野”號(hào)項(xiàng)目首席科學(xué)家艾倫·斯特恩說：“這些新圖像提出了‘天涯海角’如何形成的科學(xué)謎題，人類此前從未探測(cè)到類似繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)的天體?！?/p>

　　“新視野”號(hào)項(xiàng)目科學(xué)家哈爾·韋弗表示，“新視野”號(hào)邂逅“天涯海角”時(shí)速度太快，某種程度上限制了對(duì)“天涯海角”真實(shí)形狀的準(zhǔn)確判斷。新結(jié)果表明“天涯”和“海角”都比預(yù)想的更扁平，這無疑將激發(fā)太陽系早期小行星形成的新理論研究。

　　“天涯海角”位于太陽系邊緣柯伊伯帶，距太陽大約65億公里，比冥王星還遠(yuǎn)約16億公里。柯伊伯帶被認(rèn)為隱藏著大量冰凍巖石小天體，它們可能還完好保存著太陽系剛剛形成時(shí)的信息。

　　“新視野”號(hào)探測(cè)器于2006年1月發(fā)射升空，旨在實(shí)現(xiàn)人類首次對(duì)冥王星等柯伊伯帶天體的探測(cè)任務(wù)，尋找有關(guān)太陽系起源和演化的線索。

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責(zé)任編輯： 尹世杰