新华社香港1月31日电（记者王子江）1月31日大年初三，香港沙田马场“农历新年赛马日”涌入8.5万人，其中来自内地和海外的游客近9654人，创下赛马日游客数量新高。

  来自加拿大的埃利·布莱顿是其中一员，他已经在香港待了近四周，只为体验农历新年气氛。“赛马让香港的节日气氛更加特别。我虽然不懂赛马，但第一次看赛马就感受到了令人激动的气氛。”布莱顿说，这是他第一次在中国过春节，太多的传统元素、美景和美食让他有了“一种特别独特的体验”。

  芬兰人塞米·哈卡纳是新加坡一所大学的交换生，和布莱顿一样，也是为了体验中国新年而与同学飞到香港的。“马跑得太快了，这么多观众观看，真是激动人心，在芬兰很难体会到这种感觉，也没有这么多观众。”哈卡纳说。

  在香港的两天时间里，哈卡纳走过大街小巷，看到各种中国传统装饰，欣赏维港的烟花表演。他说：“太棒了，非常喜欢这种感觉和氛围。”

  大量内地游客也将观看赛马作为在港过年的必备项目。第一次来港旅游的西安人苏先生深受马场氛围震撼，“人山人海的气氛，太有过年的感觉了”。

  香港赛马会为沙田马场进行了精心的节日装饰，马场内喜庆洋溢，大型桃花林、行运风车阵及精美花车成为打卡热点。在赛事开始前，新春综合汇演暨开幕仪式在马匹亮相圈举行，香港特别行政区政府财政司司长陈茂波和文化体育及旅游局局长罗淑佩为醒狮点睛，伴随着传统的醒狮表演，一众骑师拜年贺新岁为赛事拉开了序幕。

  “农历新年赛马日”共上演了11场赛事，其中三场焦点赛事包括“贺年杯”“百周年纪念银瓶”，及四岁马经典赛事系列首关的“香港经典一哩赛”。

  “农历新年赛马日”多年来一直是香港过年的保留节目。近年来，香港特区政府一直积极推动赛马旅游，希望通过举办赛马活动，在展现香港独特文化魅力的同时，吸引更多游客，进一步促进旅游业发展。